Le Metavers francophone : cartographie et premières pistes 

Introduction 
Le métavers est constitué d'espaces numériques persistants où les utilisateurs interagissent en temps réel et bénéficient d'une immersion totale. Ces espaces se caractérisent par des avatars hautement personnalisables et des outils de création d'expériences sophistiqués. Ils intègrent des éléments de l'économie réelle, permettant des interactions commerciales et financières entre utilisateurs (Au, 2022).  Ces interactions peuvent être ludiques, notamment dans les jeux vidéo persistants ou les réseaux sociaux immersifs, ou plus sérieuses, liées à l’éducation ou aux affaires. 

La sociologie des usages numériques se concentre sur les "communautés", définies comme des collectifs relativement stables partageant des normes d’interaction et un intérêt commun. On observe également des interactions plus éphémères sous forme de "projets" ou d'"événements". En examinant les événements francophones grand public, nous avons identifié divers projets culturels, éducatifs, professionnels et financiers qui ont émergé sur les plateformes du métavers depuis le milieu des années 2010. 

Cette étude exploratoire vise à examiner ces différentes formes d’interactions dans les métavers francophones, à comprendre les activités des participants, et à analyser comment les logiques communautaires s'entrelacent avec les projets ou événements. 

Nous avons cartographié une douzaine de projets liés à la francophonie, en tenant compte de la langue utilisée, de la nationalité de la plateforme, de l’organisateur ou de l’artiste. Pour cela, nous avons comparé les catégories de métavers établies dans la littérature avec les descriptions des plateformes sur leurs sites internet et leurs pages Wikipédia.

Nous appelons "plateforme" un espace en ligne accessible via un compte utilisateur, intégrant toutes les interactions sociales et économiques des utilisateurs enregistrés (chat, forum, carte...). Les plateformes ne sont pas interopérables : pour passer d’une plateforme à une autre, l’utilisateur doit se déconnecter ou créer un autre compte. Ces frontières techniques délimitent les plateformes telles que VRChat, Habbo X, Over The Reality, Decentraland, Horizon Worlds, Second Life, Minecraft, Fortnite, Infinite Drive et Metakwark. 

Nous définissons le métavers comme un ensemble d'espaces d'interaction en ligne. La réalité augmentée, la réalité virtuelle ou la 3D ajoutent une dimension immersive, mais c’est la simultanéité de l’immersion et de l’interaction des utilisateurs qui caractérise véritablement le métavers. 

En comparant les présentation des sites internet des différentes plateformes avec leur description par la presse spécialisée et les témoignages d’utilisateurs -sur Youtube ou Reddit-, nous arrivons à catégoriser les metavers comme suit : il existe des « Jeux », des « Mondes secondaires », des métavers « commerciaux » et des « mondes virtuels d’éducation ». 

Description 

Typologie des métavers identifiés

Jeux 

Les jeux en ligne, tels que Minecraft et Fortnite, sont des plateformes où les utilisateurs s’engagent principalement dans des quêtes axées sur la survie. Ces jeux permettent une interaction entre joueurs, souvent centrée autour de la survie, mais ne proposent pas d'espaces permettant des interactions plus libres et diversifiées au-delà de cet objectif. Cependant, certaines plateformes évoluent pour offrir plus que des quêtes de survie. Grâce à leur design technologique, ces plateformes permettent aux joueurs de devenir des utilisateurs créant des espaces et organisant des événements culturels et sociaux en dehors des quêtes traditionnelles. Les utilisateurs de ces plateformes ne sont plus contraints de jouer pour interagir : ils peuvent maintenant se livrer à diverses activités créatives et sociales. Ces plateformes nécessitent l'achat d'une licence de jeu pour y accéder. Les jeux doivent être achetés, téléchargés, puis les utilisateurs doivent suivre des tutoriels en monde fermé pour se familiariser avec les fonctionnalités du jeu avant d’accéder à l’espace principal. Les interactions économiques sur ces plateformes peuvent se dérouler directement via la plateforme (comme le Creator Fund de Fortnite) ou en dehors de celle-ci, par exemple, des membres vendant des objets via des crédits Steam. Parfois, les développeurs intègrent de nouveaux usages et proposent des activités sociales et culturelles avec des objets en édition limitée, en dehors des quêtes du jeu (comme le Fortnite Festival). Par ailleurs, les utilisateurs peuvent eux-mêmes utiliser la plateforme pour créer des espaces de sociabilité, comme dans Minecraft. 

Mondes Virtuels 

Les mondes virtuels représentent une deuxième catégorie de plateformes, dédiées principalement à l'interaction sociale plutôt qu'aux quêtes ou au classement. Des plateformes comme VRChat, Second Life, Horizon Worlds et The Sandbox se concentrent sur la création de systèmes de respectabilité pour les utilisateurs, favorisant ainsi des interactions sociales riches et variées. Certaines plateformes sociales incluent des jeux pour maintenir l'engagement des utilisateurs, comme Habbo X. Les utilisateurs produisent et partagent des vidéos explicatives pour aider les nouveaux entrants à se familiariser avec la plateforme. Ils proposent également des machinimas, des captations d’événements et des vidéos divertissantes. Les interactions économiques dans ces mondes virtuels se déroulent soit directement sur la plateforme (via les fonds de créateurs de VRChat ou Second Life), soit par d'autres moyens en ligne comme Patreon, Twitch, ou PayPal. Les utilisateurs peuvent être rémunérés pour l'organisation d'événements ou la création de contenu divertissant, souvent à travers des dons de la part d'autres utilisateurs. 

Métavers commerciaux

Les métavers commerciaux se distinguent par leurs fonctionnalités financières et commerciales avancées. Conçues pour héberger des événements culturels à valeur ajoutée (économique et marketing), ces plateformes permettent l'échange et l'investissement d'argent, notamment par l'achat de NFT sous forme de terrains (Land). Les interactions entre utilisateurs sont principalement commerciales, incluant l'échange de biens financiers, le développement de réseaux et le marketing. Des plateformes comme Decentraland et Infinite Drive proposent des jeux et des compétitions dans un but commercial. 

Mondes virtuels éducatifs 

Enfin, les mondes virtuels éducatifs sont encore en développement et nous disposons de peu d'informations à leur sujet. Ces plateformes semblent être utilisées par des consortiums d'universités et d'entreprises partenaires. Les détails sur les interactions spécifiques dans ces mondes sont limités, se basant principalement sur des communiqués de presse. 

En conclusion, les diverses plateformes de jeux et métavers permettent des interactions allant de la survie et du jeu à des échanges sociaux, culturels et économiques complexes. Ces environnements numériques illustrent une évolution vers des espaces virtuels multifonctionnels où les utilisateurs peuvent non seulement jouer, mais aussi interagir, créer, et spéculer économiquement. La suite de notre étude se concentre sur une observation participante de plusieurs semaines sur le metavers VRCHat, afin d’y identifier les dynamiques communautaires à l'œuvre et la diversité des espaces en ligne sur lesquelles elles se matérialisent et s’entretiennent. L’'intégralité de l’étude sera disponible sous la forme d’un rapport dès septembre sur le site de Good in Tech.